上皮細胞吸附在基底膜（BM）上對于乳腺的發育至關重要，然而具體的基底膜組分的確切作用或角色，目前研究人員并不清楚；近日，一篇發表在國際雜志Development上題為“Laminin alpha 5 regulates mammary gland remodeling through luminal cell differentiation and Wnt4-mediated epithelial crosstalk"的研究報告中，來自芬蘭赫爾辛基大學等機構的科學家們通過研究發現，細胞外基質中的一種重要因子或能調節乳腺組織的功能。

此前研究人員認為細胞外基質（ECM）是多種上皮細胞（作為支架）生長的重要元件，而本文研究則發現，ECM也能夠調節上皮細胞的功能。我們的組織中包含分化的細胞類型，其能夠被嚴格控制來執行多種特定的任務。只有當多種分化的細胞類型相互作用時，組織的正常生長和功能才會出現問題，而乳腺上皮細胞的分化和功能則是由對雌激素和孕激素有反應的一類細胞所引導。這篇研究報告中，研究者發現，這些細胞在其周圍會產生ECM蛋白，從而就會調節細胞外上皮細胞的生長和分化，名為Lama5蛋白的產生則能夠加強這些細胞的功能。

激素反應性細胞能夠感知生長信號（比如來自激素和生長因子的線索），并將其傳遞給鄰近的細胞，當Lama5基因被從這些細胞中剔除后，其就無法傳遞這些信號，進而就會抑制整個上皮細胞的生長。研究者Pekka Katajisto教授說道，本文研究結果表明，細胞本身所產生的胞外環境是上皮細胞身份和功能的重要因子，因此其也是整個組織的重要因素。